Jean-Henri Azéma, dit Jean Azéma, est un poète réunionnais né à Saint-Denis en 1913 et mort à Buenos Aires en 2000. Il fut collaborateur pendant la Seconde Guerre mondiale.

Jeunesse

Jean Azéma étudie d'abord au lycée Leconte de Lisle et y fait la rencontre d'un surveillant qui l'amène à s'intéresser au maurrassisme. Il quitte ensuite la Réunion en 1933 pour poursuivre ses études à Paris. Il y est d'abord scolarisé au lycée Louis-le-Grand avant de se lancer dans le droit. Dans la capitale, il fréquente surtout Robert Brasillach et Pierre Drieu La Rochelle et est porté vers l'Action française. Il a alors trois fils d'un premier mariage : Jean-Jacques et Jean-Loup suivent Jean-Pierre, qui deviendra un éminent historien de la Seconde Guerre mondiale.

La Collaboration

Quand cette guerre éclate, Jean Azéma se bat d'abord dans les troupes coloniales et est décoré de la Croix de Guerre 39-40 pour actes d'héroïsme. Revenu à Paris et rattrapé par ses premières sympathies, il choisit de ne pas partir pour Londres comme ses camarades. Dégoûté par des hommes comme Maurice Schumann, il devient bientôt la voix du Gouvernement de Vichy sur Radio Paris. À ce poste, il n'ignore pas les rafles. Adhérant du Parti populaire français (PPF) de Jacques Doriot, il est interné 3 mois pour un article hostile à Pierre Laval dans le journal ultra-collaborationniste Au Pilori.

À l'approche des Alliés de la capitale, il part avec les Allemands en 1944 et s'engage dans la Waffen-SS. Plus précisément, comme il admire Léon Degrelle, le fondateur du rexisme, il intègre la Division Wallonie (juin 1944) et fréquente, en compagnie d'aspirants officiers wallons, l'académie militaire de Kienschlag-Neweklau avant d'en être expulsé pour désaccord avec le professeur de philosophie (Weltanschauung).

En Allemagne, il participe avec André Algarron à la création de Radio-Patrie, radio siègeant à Bad Mergentheim et contrôlée par le PPF. Il en est néanmoins exclu par Jacques Doriot pour avoir attaqué Pierre Laval. Il assiste sous l'uniforme nazi au bombardement de la Ruhr et à l'écrasement du Troisième Reich.

Péripéties en Amérique latine

Berlin tombée, Jean-Henri Azéma passe en Suisse et parvient en Argentine, où il entame un exil. La France libérée le condamne par contumace à la prison à perpétuité. Ses biens ayant été confisqués en Europe, il survit de petits métiers en devenant docker ou garçon de café. Il finit par devenir journaliste.

Il se prend au jeu d'une nouvelle guerre, la révolution que veut mener Víctor Paz Estenssoro. Mais le mouvement avorte et Jean-Henri Azéma doit à nouveau s'exiler, en Bolivie cette fois. Revenu à Buenos Aires plus tard, il renonce à la politique et devient publicitaire puis patron d'une agence de publicité.

Sursaut poétique

Amnistié en 1970 sous Georges Pompidou, il revient à la Réunion en 1978 après que son quatrième fils Paul-Jean né en Argentine d'un second mariage lui a fait remarquer qu'il y est inconnu, étranger. Piqué au vif, il crée en quinze jours depuis Madrid un hommage à la culture créole à partir d'un vieux texte commencé en 1955, Le testament de l'exilé. Augmenté d'images, Olographe le transforme en auteur majeur de la littérature réunionnaise.

Toujours publicitaire en Argentine en 1990, il revient à la Réunion en voyage cette année-là. Il y présente au Festival du livre de l'océan Indien un ouvrage intitulé Au soleil des Dodos, dédié à Cotia Rico Peña, sa femme décédée. Il reconnaît alors s'être trompé et avoir déraillé pendant la guerre. Il nie avoir eu connaissance des camps.

Lorsqu'il meurt, dix ans plus tard, une partie de ses cendres et celles de son épouse sont jetées au vent au Champ Borne et à Boucan Canot. Le reste est lancé à la mer depuis la Baie du Tombeau, à l'île Maurice.

Bibliographie

* Olographe, 1979.
* D'Azur à perpétuité, 1979.
* Le pétrolier couleur antaque, 1982, Éditions Les Trois Salazes.
* Le Dodo vavangueur, 1986.
* Au soleil des dodos, 1990, Éditions caribéennes.
* Rhum Blanc, 1996, Ader Village Titan.
* Rhum marron, 1998, Ader Village Titan.
* Archives en Chair Vive, 1999, Ader Village Titan.

Un autre livre existe, encore non publié, Au Flanc du Fanjant Flottant.

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